由蒲圻走死九宫山。其部贼数十万,大掠巴陵,南至湘阴、浏阳,腾蛟不知其为自成部贼也,猝遣长沙府通判周二南率朝宣部卒千余往御之,大败,二南死之,腾蛟始骇,婴城为守死计。诸贼失主,遑遽无所依,乃遣使就腾蛟降。高、李部号三十万,刘体纯、袁宗第、张光翠、牛万才、塌天豹部各数万,不下五十万人。湖南地既迫隘,赋入亦薄,腾蛟虽受其降,亦未有以安插之,诸部大掠巴陵、蒲圻、平江、湘阴间如故。已乃渐渡江,屯荆、岳间。腾蛟复纠合张先璧、黄朝宣、刘承胤各益召募,以众相尚。而卢鼎、马进忠、王允成不与左梦庚同降,因风南泛,驻岳州,听命于腾蛟。贼偏将王进才、郝永忠拔营归腾蛟,为督标总兵。诸军胃集,号百万,腾蛟不知所裁。会思文皇帝下诏曰:“万元吉,联之旧盟;何腾蛟,朕之恩故也。”遽加腾蛟兵部尚书、副都御史,赐蟒玉尚方剑,便宜行事,总督豫、楚、秦、蜀、黔、粤军务。时朝廷既轻爵赏以縻人心,腾蛟以潜邸旧恩,尤所倾注。腾蛟以受降事上闻,上益倚重之,即敕腾蛟便宜绥抚。腾蛟以兵太重,难于控制,乃檄提学副使堵胤锡节制新降诸部,而自领进忠、允成、鼎、先璧、朝宣、承胤、进才、永忠为己属。胤锡已次第安插,晋拜佥都御史,抚楚,寻加总制侍郎,督忠贞营,屯湖北,腾蛟屯湖南。
始,腾蛟至长沙,倚朝宣过重,及是,大师集,而朝宣轻,刘承胤旧镇黎、靖,腾蛟子家居黎平,与承胤有隙。腾蛟虽专制一方,而威令往往挠沮。进忠、允成、鼎皆良玉部骄将,但示羁縻,索饷重叠,继以侮。腾蛟既奉便宜之命,骤加派义饷,兼预征一年,民田税每亩至六倍以上;不足,则开饷官、饷生之例,郡邑长吏皆以资为进退;又不足,则开募奸人告密,讦殷富罚饷,倾其产,分诸营坐饷。朝宣、先璧、承胤皆效之,湖南民展转蔓延,死亡过半。思文皇帝屡敕奖誉,全举楚事付之腾蛟,不问。钦差台省官至者,稍不逊让,则漂摇江干,为兵卒所嬲。部选长吏至,皆不遣就任,以意改授之。而标下将吏熊兆佐、马际昌、李先春、韩□□与长沙诸生周辛通贿窃权,腾蛟固不知禁也。
隆武元年冬,腾蛟与胤锡会议出师,调承胤至长沙,不用命,归武昌去,朝宣亦不至,张先璧自请从茶、攸出吉安,唯监军道章旷率进忠、允成为前部,下岳州,腾蛟率偏将满大壮、吴胜兵数千人继之。檄胤锡督高、李部自澧出荆,胤锡围荆州,未下。清兵适大举入侵,至岳州,进忠、允成惊退。清兵舍长沙,径渡江,蹂高、李十三家老营于草坪。腾蛟泛舟至磊石驿,惊溃,走归长沙,画新墙驿守湘阴,不复议出师矣。
初,圣安皇帝诏天下:有能擒斩李自成者,世爵国公,禄万石,视徐达。至是,腾蛟奏报斩自成于九宫山,以周二南死,失首级。思文皇帝方亟勋名,镇天下望,遽下部议赏。部议以祖制,文臣不得封公侯,封腾蛟定兴世伯。敕旨已行,将予世券。都御史郭维经上言:“自成传闻死于九宫山,在江西宁州界内,传以五月死,而七月所部降,腾蛟乃知,且经年而后报,遽行大赏,诚非所宜。且自成之或死或生,或死于吴三桂之追兵,或死于乡团之棒击,俱不可知,万一杀自成者他日且以首献,臣不知腾蛟之何以自解。且万一自成未死,而他日更出没于他所,臣又不知皇上之何以收反汗也。腾蛟独力镇楚,抚降御虏,忠猷自不可掩,何必借此影响不自信之功名,以贻天下后世之讥非乎!臣且不能不以爱腾蛟者全腾蛟,况陛下之以驭腾蛟者安腾蛟,又当何如郑重也!”疏入,乃辍给世券。
时郑芝龙骄悖,怀二心,上疑之甚。万元吉自赣州表请西幸亲征,腾蛟闻之,乃遣监纪推官傅作霖奉疏迎銮。上既急欲去闽出楚,作霖陛见,盛称楚兵强盛,腾蛟精忠,渴望移跸。上大悦,加腾蛟太子太保,促遣兵入赣迎驾。顾腾蛟以便宜制楚,文武将吏皆出其门,不忍失权藉,谓章旷曰:“上若幸楚,则虏当聚力攻楚,恐未易支也。”上屡敕趣迎驾兵会赣州,腾蛟乃名遣张先璧自攸县出永新,郝永忠自郴出龙泉,分左右部,号迎驾军。先璧至攸,屯师不进,永忠至郴,西屠桂阳州,过宁远,腾蛟亦不促遣之。上由是怀疑,未即去闽,腾蛟赍奏使臣不入闽者数月。他日,奏使至,上震怒,召面诘之,使臣诡辞以对。上次且间,稍行至顺昌而陷。顾自是兵益无纪,粮益不继,诸将瓦解,黄朝宣不出其山,张先璧据攸县,郝永忠据宁远,马进忠移屯沅江,王允成寄帑于湘潭,卢鼎据衡州,刘承胤保武冈不出,各招市井无赖,转相凌虐,农被迫,亦释耒而为兵,更互仇杀。会岁大旱,千里无烟火。王进才居长沙,抑不受调度,傅上瑞遁走沅州,独章旷率标兵数千捍湘阴。
永历元年二月,清孔有德大举犯湖南,旷督孤军与战,不利。允成、进才掠长沙,先走。腾蛟奔衡州。时上在桂林,将图幸楚,特拜腾蛟武英殿大学士、兵部尚书,督师恢复。腾蛟至衡州,诸军益汹惧,无固志。四月,孔有德前锋至衡山。诸军大掠,分道走。腾蛟奔永州,遂自永至武冈,入见。刘承胤挟旧隙,欲夺其兵柄,矫旨召腾蛟入直,腾蛟固请出收兵,图恢复,上意亦欲遣之。承胤乃谋解散其部曲,困之令无所往,而滇