。公操守清廉,意见不无偏倚,而于满汉之间界限尤严。然闻善则喜,改过不吝,为他人所不及。当荣文忠以都统外任西安将军,公适为陕抚。将军莅秦之始,巡抚例须出郭跪请圣安,并通款洽。是日公以病敌,仅令藩司恭代行礼。文忠诣抚署拜谒,复托病不接见。将军、巡抚同处一城,时已半城,彼此迄未谋面,文忠亦姑置之。嗣因旗、汉互讼,文忠持平办理,不袒旗丁。又以旗营兵米折价事,一照市价,不为畸轻畸重。公闻之幡然曰:“吾过矣,吾过矣。曩误听他人之言,谓荣公夙有城府,不易缔交。不图处分旗、汉交涉之事,持平如此。”嗣后陕民不受旗丁欺陵,皆所赐也。即日命驾诣军署拜谒。军署材官久不见大储旌,至是大为惊诧,即速报知文忠。文忠拟闭门称谢,而公已排闼直入。相见之下,公首先伏地引咎。自陈误听人言,多时未通款洽,此来负荆请罪。并以文忠夫人为宗室芗生相国云桂之女,相国充壬戌会试总裁,公出门下,以世谊请见,直入后堂存问,交谊弥敦。秦士大夫两贤之。未几,文忠奉命祝厘,改就京职,大用。言之恭邸,公遂擢升川督。卒以藏事棘手,不安其位。戊戌政变,文忠入辅,承旨起用公为粤抚。维时粤督茶陵谭文卿制府,辈行在先,公乃再传弟子,俗所谓门下门生。谭公挟长,意颇陵公。公复求援文忠,改调江苏巡抚,旋署两江总督。庚子京师拳匪之乱,率师勤王。嗣闻两宫西狩,公遂驰往西安。文忠复援引入枢,同心辅政。未几,文忠骑箕以去。公支持危局者数年。余三次入京,获侍清宴。公提及文忠,尤时抱人琴之痛云。
庚子拳匪之役,余署京兆尹,两月适冒三大险,而卒化险为夷。端邸奏参中外大臣十五人,不才竟附骥尾。倘非圣明保全,几遭不测。此一险也。承办前敌转运车辆,备西狩之用。乃因后任不善酌剂,两宫临时传差,竟缺车马之供。倘因此竟触上怒,责难原办之人,获咎匪浅。卒邀圣鉴,不加罪谴。此又一险也。以上二险,余已载入笔记中。更有一险,言之尤为可骇。当中外开衅之初,总署照会各公使,限二十四点钟一律离京。各使以限期促迫,万来不及,纷纷函请展限。德公使克林德径往总署面商,中途遇害。狙击者乃虎神营旗兵。端邸等以大错业已铸成,不恤倒行逆施,围攻使馆之事起。各使困处使署,水、米、果蔬均各缺乏,具一公函,请查照总署前议,即行离京。但须求兵队保护,并烦得力大臣一员伴送到津,乘轮回国。此函到后,枢译两府公同商酌,事属可行,第派兵恐生枝节,而伴员尤难甚远。刚相忽宣言曰:“我意中有一人,如令伴送各使,定能胜任。不知渠肯去否?”众询何人,刚相云:“陈府尹曾在总署当差,与洋人素相识。现署京尹,又系地面官。京通一带,均其管辖地,呼应较灵。”荣文忠谓:“陈府尹现兼武卫中军差使,军事与民事均资熟手,一时恐难离京。”刚相谓:“各使来函请派军队护送,陈某现在武卫军,若奏令率同军官偕往,讵不更善?”文忠语塞,但云:“姑与彼商之。”乃谓余曰:“伴送洋员出京,此事诚险。刚相言非君莫属。我看各公使困馆中,实非了局。彼等愿离京,不如送往天津,搭轮返国,留他日相见地步。君如愿往,可令董福祥派兵一营随同护送。”余谓:“董军前戕害日本书记官山杉彬,各使恨之切齿,万不能派往。”文忠谓:“武卫中军右翼统领田总兵玉广,与君同乡交好,派其带兵偕往何如?”余思各使多疑,虽来函自请离京,特故作无聊之词,为希冀缓攻之计。岂肯自寻荆棘,冒此危险。第默察枢府之意,甚愿将计就计,令洋人全数出京。府尹一官,职司地面,倘奉命伴送各使,在我亦复无词可诿,姑作依违之语,以观其后。讵两日后,各使复来一函,果如余所逆料。略谓“前函请贵王大臣派员伴送我等出京,继思由京至津二百四十里,火车已断,沿途溃兵拳匪,谅复不少,节节阻止。试问贵王大臣,有何十分把握,能保护我等一律平安抵津?虽有伴送大员,恐中途若遇险阻,无从为力。我等公同商酌,惟有力守使馆,专俟大兵来援。万一竟遭不幸,各国政府岂肯干休?迩时大军来华,定惟贵国枢廷首辅大臣是问”云云。前事遂寝。余于无形中消除一大苦厄,各公使自为一身计,实不啻兼为我计。否则,一出国门,溃兵拳匪相逼而来,余与各公使同归于尽。他日议款,不知从何说起。第就余而论,率能化险为夷,诚幸事已。
光绪甲辰冬,中州苦旱,大河南北数千里,望雪孔殷。余率司道府县,设坛虔诚祈祷,消息寂然。时已仲冬,春麦亟须布种,尤切焦盼。忆前署京兆亲见本任王府尹培佑,奉命至邯郸县龙井,恭请铁牌到京。越日,即降大雨,成效昭著。当派道府大员,虔诣直隶邯郸县,恭请铁牌。维时文武寅僚佥谓,隔省祈祷,豫中向无办过成案,意在阻止此行。余谓天人一理,罔分畛域。但求精诚之感召,何必例案之拘牵。仅用一纸公文,咨行直督备查。时则京汉火车已经合轨,往来甚便。铁牌请到之日,于渡黄河南岸后,距省约十余里,祥符令驿马来报,于夜戌时入城,应先往龙神庙恭候。余出署时,默观天象,第觉微云点缀,淡月朦胧,私念天色如此,恐难立沛祥。讵舆甫至庙门,朔风扑面